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L'acier N690 jouit d'une grande popularité auprès des couteliers et des utilisateurs qui recherchent une lame en acier inoxydable offrant un excellent rapport qualité-prix sans pour autant tomber dans le domaine du « super-acier ». Dans ce guide, vous découvrirez précisément ce qu'est le N690, ses performances et comment en tirer le meilleur parti, que vous traitiez des billettes dans votre propre atelier ou que vous choisissiez une plieuse d'usine.
Le N690 est un acier inoxydable à haute teneur en carbone et en chrome de Böhler-Uddeholm qui utilise du cobalt et du molybdène pour augmenter la dureté, la rétention des bords et la résistance à la corrosion tout en restant suffisamment résistant pour une utilisation intensive et couteaux personnalisés.
Böhler a lancé le N690 à la fin des années 1990, une évolution de son alliage 440B de qualité chirurgicale. L'objectif était simple : créer un acier inoxydable capable de durcir au-delà de 60 HRC, de conserver une arête plus longtemps que le 440 C, tout en étant suffisamment facile à meuler et à polir pour l'outillage de production. Chimiquement, le N690 se situe autour de 1.07 % de carbone, 17 % de chrome, 1.1 % de molybdène, 1.5 % de cobalt, 0.4 % de manganèse et 0.40 % de siliciumLe cobalt agit comme un élément durcissant secondaire, resserrant le réseau martensitique, permettant une répartition plus uniforme des carbures. Le molybdène et le chrome agissent ensemble pour prévenir la corrosion par piqûres en milieu salin, ce qui rend le N690 populaire auprès des fabricants européens de couteaux de plongée comme Extrema Ratio et LionSteel. Au cours des deux dernières décennies, la formule est restée stable, ce qui explique pourquoi les fiches techniques de 2003 et 2025 sont quasiment identiques. Cette continuité a permis aux spécialistes du traitement thermique d'affiner les courbes temps-température jusqu'à atteindre le niveau de dureté le plus bas sans induire de fragilité.
(Bohler N690 Fiche technique)
Quelles marques et quels experts ont participé à la création de l’acier N690 ?
La division métallurgie de Böhler a conçu l'alliage, mais des fabricants autrichiens tels que Dietmar Pohl ont testé les premières coulées et ont fourni des retours d'expérience concrets.
Derrière tout alliage performant se cache un réseau de bêta-testeurs. En 1998, Böhler a envoyé des coulées pilotes de N690 à couteliers En Autriche, en Italie et en Allemagne. Des artisans, dont Dietmar Pohl et Jens Anso, ont signalé que l'acier obtenait une finition miroir avec moins de polissage que le VG-10, et que la stabilité des bords dépassait 440 °C lors du tranchage de corde en sisal. Leurs observations ont incité Böhler à réduire la teneur en cobalt de 1.3 % à 1.5 %, trouvant ainsi le juste milieu entre dureté et aptitude au meulage.
Pourquoi Böhler a-t-il choisi le cobalt et le molybdène ?
Le cobalt augmente le potentiel de durcissement secondaire, tandis que le molybdène renforce la résistance aux piqûres sans sacrifier la ténacité.
Dans les systèmes inoxydables contenant plus de 0.8 % de carbone, les carbures de chrome peuvent grossir au point de fragiliser la matrice. Le cobalt modifie la cinétique de transformation, permettant aux opérateurs de traitement thermique de pousser les températures d'austénitisation jusqu'à 1050 690 °C tout en obtenant une fine répartition des carbures. Le molybdène remplace une partie du chrome dans la phase carbure, laissant davantage de chrome en solution solide et libre de former une couche d'oxyde passive à la surface de l'aube, d'où l'excellente performance du NXNUMX par temps humide.
Le N690 commercial est fondu dans un four à arc électrique, raffiné par décarburation argon-oxygène (AOD) et souvent soumis à une refusion sous laitier électroconducteur (ESR) pour améliorer la propreté et la ténacité.
Le N690 moderne est constitué de ferraille et d'éléments d'alliage chargés dans un four électrique de 100 tonnes. Après la fusion initiale, la poche transfère la chaleur vers une cuve AOD où le soufre et l'excès de carbone sont expulsés. Vient ensuite la refusion lente à travers un bain de laitier conducteur qui filtre les oxydes et les sulfures, produisant une billette présentant moins d'inclusions et une anisotropie réduite. Le lingot est forgé à chaud et laminé en barres de 3 à 12 mm d'épaisseur. Certaines usines ajoutent un recuit thermique sous vide pour offrir aux couteliers un état uniforme de 240 HB, facile à usiner et résistant au gauchissement pendant le transport.
Que se passe-t-il lors du forgeage et du laminage ?
Le forgeage brise les dendrites moulées, tandis que le laminage contrôlé affine la taille des grains et aligne les carbures pour une dureté ultérieure.
Les billettes sortent du four ESR avec un carré d'environ 150 mm. Des presses hydrauliques les forgent jusqu'à 50 mm, imposant une réduction d'environ 80 % et une rotation de 90° entre chaque passage pour égaliser les contraintes. Les programmes de laminage suivants réduisent l'épaisseur par paliers de 25 % à des températures décroissantes (1150 950 °C → 850 °C → 10 °C). Chaque passe recristallise l'austénite, bloquant des grains d'environ XNUMX µm, suffisamment petits pour empêcher l'amorçage de fissures lors de la trempe.
Comment l'ESR améliore-t-il les performances du couteau ?
L'ESR élimine les inclusions non métalliques qui agissent comme initiateurs de fissures, augmentant ainsi la ténacité et la polissabilité.
Sans ESR, les oxydes tels que Al₂O₃ peuvent former des filaments qui interrompent la continuité des arêtes à haute dureté. En refondant à travers un laitier de fluorure de calcium, ces inclusions flottent dans le laitier et laissent un acier exempt de longues traînées de sulfure. Les couteliers constatent concrètement que cela se traduit par une diminution des micro-éclats aux angles aigus des arêtes (< 18° par côté) et une finition miroir plus lisse avec un abrasif de 0.25 µm.
Le N690 correctement traité thermiquement atteint 58–61 HRC, présente une résistance élevée à la corrosion comparable à celle du VG-10 et équilibre la résistance à l'usure avec une ténacité modérée.
À l'état trempé et revenu, le N690 est souvent testé à 60 HRC, ce qui est suffisant pour découper du carton plusieurs milliers de fois avant de s'émousser. Les tests ASTM G150 montrent un indice de piqûres presque deux fois supérieur à celui du 440 °C grâce à l'enrichissement en molybdène. Les valeurs de Charpy V-notch oscillent autour de 20 J à 20 °C, un niveau respectable pour un acier inoxydable à 1 % de carbone.
À quel point cela peut-il devenir dur après un traitement thermique ?
Avec un trempage austénitisant à 1050 °C et une trempe sous zéro à -80 °C, le N690 peut dépasser 61 HRC en laboratoire, bien que la plupart des fabricants visent 60 HRC pour la ténacité.
Les données de laboratoire de Böhler montrent que la courbe de dureté atteint un pic à 62 HRC autour de 59 % de martensite lors d'un revenu à 200 °C. Cependant, les lames de chantier destinées au batonnage ou au hachage dépassent rarement 60 HRC ; un revenu à 250 °C réduit la dureté d'un point tout en doublant la ténacité aux chocs.
Dans quelle mesure le N690 est-il résistant à la corrosion par rapport aux autres aciers inoxydables ?
Il se situe juste en dessous du CPM S30V mais au-dessus du 154CM et à peu près égal au VG-10 dans les tests de brouillard salin.
Des essais d'immersion en eau salée (ASTM B117) révèlent de la rouille rouge après environ 300 h sur N690, environ 240 h sur 154CM et environ 360 h sur S30V. La différence est due au chrome en solution : 17 % pour N690 contre 14 % pour 154CM. Des plongeurs en conditions réelles rapportent que les lames N690 essuyées à l'eau douce et séchées ne présentent aucune trace, même après des années d'utilisation.
| Propriétés | Valeur |
|---|---|
| Carbone (C) | 1.07% |
| Chrome (Cr) | 17.00% |
| Cobalt (co) | 1.50% |
| Molybdène (Mo) | 1.10% |
| Manganèse (Mn) | 0.40% |
| Silicium (Si) | 0.40% |
| Phosphore (P) | ≤0.025 % |
| Soufre (S) | ≤0.015 % |
| Dureté typique (trempé et revenu) | 58–61 HRC |
| Densité | 7.78 g/cm³ |
| Module d'élasticité | 200 GPa |
| Charpy entaille en V (20 °C) | ∼20 J |
| Équivalent de résistance aux piqûres (PRE) | ∼19 |
| Conductivité thermique (100 °C) | 23 W/m·K |
| Paramètre | N690 | VG-10 | 440C |
|---|---|---|---|
| Carbone (% en poids) | 1.07 | 1.00 | 1.10 |
| Chrome (% en poids) | 17.0 | 15.0 | 17.0 |
| Cobalt (% en poids) | 1.5 | 0.3 | 0 |
| Dureté typique (HRC) | 58-61 | 59-61 | 56-59 |
| Conservation des bords* | Haute | Haute | Moyenne |
| Résistance à la corrosion* | Haute | Haute | Moyenne |
| Dureté* | Moyenne | Faible à moyen | Faible à moyen |
| Facilité d'affûtage* | Moyenne | Faible à moyen | Facile |
*Observations sur le terrain calculées à partir d'essais de coupure et de pliage de corde.
Conseil d'expert de Kevin Cashen, ABS Master Smith : Si vous prévoyez d'affûter une ébauche en N690 à la main, laissez le tranchant légèrement plus épais que pour un acier 440°C. Le cobalt rend les bavures plus difficiles à retourner ; un tranchant robuste vous permet donc de contrôler la chaleur sans brûler l'acier.
Les bords du N690 durent plus longtemps que le 440C et rivalisent avec le VG-10, tout en offrant une résistance légèrement supérieure aux deux, ce qui en fait un choix équilibré pour les lames d'extérieur et EDC.
Essais de coupe de corde côte à côte par Messerkontor En 2024, le N690 a subi 890 coupes avant d'échouer au test sur papier, le VG-10 à 915 et le 440C à 610. Des micrographies sous un grossissement de 500× ont révélé que les carbures du N690 sont plus petits (~0.8 µm) que les carbures de chrome plus grossiers du 440C (~1.5 µm). Cela se traduit par moins de micro-éclats lors des impacts sur les arêtes. Les arêtes du VG-10 durent légèrement plus longtemps grâce aux carbures de vanadium, mais elles s'écaillent plus facilement lorsqu'elles sont rectifiées à moins de 17° de chaque côté. couteaux de campagne qui peuvent voir des coupes torsadées, de nombreux fabricants choisissent le N690 plutôt que le VG-10 pour sa ductilité supplémentaire.
L'acier N690 est-il plus facile à affûter que le S30V ?
Oui, les carbures de chrome du N690 s'usent plus rapidement que la matrice de carbure riche en vanadium du S30V, ce qui signifie que vous pouvez restaurer un bord de travail en deux fois moins de temps que sur les pierres conventionnelles.
La pierre SiC 400 de Norton élimine le N690 à environ 1 g/min sous une charge de 2 kg, tandis que le S30V tombe à environ 0.45 g/min. Une plaque diamantée égalise la situation, mais les randonneurs utilisent souvent des tiges en céramique ; dans ce cas, le N690 est plus adapté au campement.
Le N690 conserve-t-il mieux son tranchant que le 14C28N ?
Le N690 surpasse généralement le 14C28N dans les tâches abrasives comme le découpage du carton, car le cobalt et le molybdène forment des carbures plus durs que le 14C28N renforcé à l'azote.
In par Les essais ont montré que le N690 a obtenu un score d'environ 670 mm, tandis que le 14C28N a obtenu un score d'environ 580 mm (plus c'est élevé, mieux c'est). Cependant, le 14C28N peut être durci jusqu'à 62 HRC sans perte de ténacité, ce qui permet de réaliser des congés ou des couteaux de cuisine cette stabilité des bords fins peut être vue de manière similaire dans le monde réel.
ISO 8442-5:2004 – Essai de tranchant et de rétention des bords des couverts (PDF)
Les couteaux d'extérieur européens, les lames de sauvetage et de plongée et certains instruments chirurgicaux utilisent le N690 pour son équilibre entre la rétention des bords et la résistance à la corrosion.
Des marques comme Extrema Ratio (Italie), Fox Knives (Italie), LionSteel (Italie), Pohl Force (Allemagne) et Acta Non Verba (Tchéquie) proposent des modèles phares en N690. Ces entreprises privilégient un acier conforme aux normes médicales européennes strictes, mais facile à usiner sur des rectifieuses CNC. Les services de secours autrichiens utilisent des lames dentelées N690, car elles ne sont pas attaquées par les embruns salés des routes. Les couverts d'extérieur, les lames de scie orthopédiques et les scalpels vétérinaires sont parfois spécifiés en N690 ESR pour sa résistance à la stérilisation lors de cycles répétés en autoclave à 134 °C.
Pourquoi les fabricants de couteaux d'extérieur européens privilégient-ils le N690 ?
Les tarifs d'importation et la proximité de l'usine autrichienne de Böhler maintiennent les prix du N690 bas en Europe, et ses performances correspondent aux conditions alpines humides de la région.
L'expédition d'aciers CPM depuis les États-Unis augmente les coûts de 20 à 30 %. Böhler expédie les plats N690 aux usines italiennes en 48 heures, réduisant ainsi les risques liés aux stocks. Le climat alpin soumet les couteaux aux cycles de gel-dégel et à la fonte des neiges riche en sels de voirie, un environnement où la synergie Mo-Cr du N690 excelle.
Où l'acier N690 est-il utilisé en dehors des couverts ?
Les lames de scie à os chirurgicales, les goupilles de cisaillement marines et les lames de tarière à glace tirent parti des propriétés inoxydables et de la dureté modérée du N690.
Crédit vidéo : Smoky Mountains Knife Works
Austénitiser à 1050 °C pendant 10 min, tremper à la plaque à < 40 °C, cryogéniser à −80 °C pendant 1 h, puis revenir deux fois à 200–250 °C pour atteindre 60 HRC avec une ténacité équilibrée.
Le palier de revenu inférieur à zéro transforme l'austénite résiduelle en martensite, ce qui permet un gain d'environ 1 à 2 HRC et une meilleure stabilité des arêtes. Un revenu à 200 °C assure une dureté maximale, mais peut fragiliser la lame ; la plupart des fabricants effectuent un revenu à 240 °C pour gagner 15 % de ténacité aux chocs au prix de 0.5 HRC.
Deux trempages d'une heure, refroidis à température ambiante entre les cycles, empêchent la fragilisation de la trempe.
Un maintien de seulement 30 minutes peut entraîner une instabilité des carbures, entraînant des microfissures retardées lors du travail à la baguette. Un troisième revenu de rupture à basse température (150 °C, 20 minutes) peut être ajouté si la lame est destinée à être utilisée à proximité d'eau salée, réduisant ainsi les contraintes résiduelles qui ouvrent les sites de corrosion.
Quel milieu de trempe fonctionne le mieux ?
Plaques en aluminium avec air pulsé, ou huile haute vitesse (11 s) pour les stocks plus épais ; l'eau est déconseillée en raison du risque de fissuration.
Conseil d'expert de Roman Landes, ingénieur diplômé : Fixez votre lame N690 entre deux plaques d'aluminium de 1 cm dès la sortie du four. Vous atteindrez la température critique de 850 °C à 600 °C en moins de sept secondes, ce qui est suffisamment rapide pour éviter la formation de perlite sans risque de flambées d'huile.
Comment les fabricants peuvent-ils éviter la croissance des grains dans les lames ?
Ne pas dépasser 1080 °C dans le four et utiliser une feuille de protection pour freiner la décarburation, qui sinon favorise les grains plus gros près de la surface.
Utilisez du SiC grossier ou du diamant pour le profilage, terminez avec du CBN ou de la céramique de 1 à 2 µm et polissez le cuir avec un composé de 0.5 µm pour obtenir un bord microscopiquement denté mais poli.
Les carbures de chrome du N690 ne sont pas aussi résistants à l'usure que les carbures de vanadium ; les pierres à eau de grain 1000 1000 forment donc rapidement une bavure. De nombreux utilisateurs optent pour un grain de 3000 6000 à XNUMX XNUMX pour conserver une coupe agressive. Un polissage au-delà de XNUMX XNUMX améliore les performances de coupe poussée sur les tomates, mais réduit la morsure sur la corde.
Quels abrasifs et angles maximisent la rétention des bords ?
Régler un primaire de 17° par côté et un micro-biseau de 20° à l'aide d'un abrasif diamant ou CBN ; il allie netteté et résistance à l'écaillage.
Une dureté abrasive supérieure à 3000 690 HV (par exemple, le diamant) surpasse celle des carbures N2000 (~20 XNUMX HV), ce qui prévient le gougeage. Un micro-biseau de XNUMX° enrichit également l'apex en martensite écrouie, retardant ainsi l'émoussement.
Comment le stropping peut-il prolonger la durée de vie d'un bord N690 ?
Un léger affûtage toutes les quelques utilisations réaligne le métal fatigué sans enlever de matière importante, ce qui signifie que vous ne réaffûtez complètement qu'après des dizaines de retouches.
Des micro-écaillages et des taches de patine esthétique peuvent apparaître occasionnellement, mais ils sont atténués par un traitement thermique approprié et un entretien de routine.
Pourquoi le N690 est-il parfois doté d'une puce électronique et comment pouvez-vous l'éviter ?
Un durcissement excessif au-dessus de 61 HRC ou un meulage en dessous de 15° par côté rend les carbures fins sensibles à la fracture ; maintenez une dureté autour de 60 HRC et des angles de bord ≥ 17°.
Un traitement cryogénique sans revenu adéquat peut laisser de la martensite non revenue, susceptible de s'écailler sous torsion. Un troisième revenu à 150 °C minimise ce risque.
Comment enlever les taches de patine ?
Polissez légèrement avec une pâte diamantée de 1 µm ou une gomme rose, puis essuyez avec de l'alcool isopropylique et appliquez une fine huile alimentaire.
La patine apparaît lorsque les ions chlorure brisent le film d'oxyde passif. Un polissage doux restaure le film ; un ponçage agressif peut créer des rayures profondes qui retiennent l'humidité.
Choisissez le N690 lorsque vous avez besoin d'une lame en acier inoxydable avec une rétention de bord élevée et une résistance raisonnable à un prix moyen ; cherchez ailleurs si vous exigez une résistance à l'usure extrême ou l'affûtage le plus simple possible.
Les bushcrafters à petit budget débattent souvent entre le 14C28N, le N690 et le haut de gamme Aciers CPMSi vous sculptez quotidiennement des bois durs, le N690 dure plus longtemps que le 14C28N et résiste mieux à la rouille ; en revanche, le CPM S35VN conserve son tranchant encore plus longtemps et s'écaille moins. Le compromis est le coût et la difficulté d'affûtage.
Quand un super acier comme le S35VN est-il un meilleur investissement ?
Pour les guides professionnels ou les chefs qui émoussent leurs lames quotidiennement et peuvent justifier des affûteurs haut de gamme, les carbures de vanadium du S35VN signifient moins de cycles de maintenance.
Quand le budget 14C28N surpasse-t-il le N690 ?
Dans les lames de cuisine ultra-fines (<1.5 mm), la matrice renforcée à l'azote du 14C28N reste ductile à 62 HRC, ce qui la rend moins sujette aux fissures latérales.
Lire ensuite: Tableau des aciers pour couteaux
Les principaux fournisseurs comme Euro-Techni (UE) et New Jersey Steel Baron (États-Unis) vendent des tôles plates N690 d'une épaisseur comprise entre 3 et 6 mm à environ 12 à 16 € par mètre ou 11 à 14 $ par pied, selon la taille et la qualité ESR.
Les taux de change et les coûts de l'énergie entraînent des fluctuations mensuelles, mais historiquement, le N690 évolue environ 15 % au-dessus de 440 °C et environ 25 % en dessous de S30V. L'achat de longueurs d'un mètre auprès des filiales de distribution de Böhler permet de bénéficier de remises sur volume, tandis que les stocks de la marque « N1Co » bénéficient d'une légère prime pour les passages ESR garantis.
Quelles dimensions et finitions sont disponibles ?
Les largeurs standard varient de 30 mm à 60 mm ; les finitions comprennent le laminage à chaud, le laminage à froid et la rectification de précision à ± 0.02 mm pour le profilage CNC.
Conseil d'expert d'Arno Bernard, coutelier : Si vous réalisez des profils au jet d'eau, optez pour le N690 rectifié avec précision. Sa planéité vous fait gagner une heure de rectification de surface et maintient la saignée perpendiculaire, en particulier sur les ébauches de bushcraft épaisses de 6 mm.
Rincez et séchez après une exposition corrosive, appliquez une fine huile synthétique tous les mois et retouchez le bord avec des tiges en céramique plutôt qu'avec des pierres agressives.
Le N690 formant un oxyde passif, un rinçage et un séchage quotidiens suffisent souvent. Pour l'eau salée, utilisez une lingette imbibée d'alcool pour éliminer les films de chlorure. Les huiles synthétiques résistent mieux au lavage que les huiles minérales. Rangez les lames fixes dans des étuis respirants ; le cuir retient l'humidité.
Quels lubrifiants et nettoyants sont sans danger pour le N690 ?
Huile minérale de qualité alimentaire pour la cuisine, Tuf-Glide ou Ballistol pour les couteaux d'extérieur ; évitez les nettoyants à base d'eau de Javel qui piquent l'acier inoxydable.
L'eau de Javel attaque les couches d'oxyde de chrome ; utilisez plutôt du savon à vaisselle doux ou de l'isopropyle.
Vous trouverez ci-dessous des réponses concises aux questions que les forums de couteaux rencontrent chaque semaine.
La popularité durable du N690 prouve que les alliages équilibrés sont indémodables. Il manque peut-être de l'engouement super-aciers en poudre, mais pour de nombreux amateurs de plein air et artisans, elle offre le parfait équilibre entre longévité du tranchant, résistance à la corrosion et facilité d'affûtage, à un prix qui encourage une utilisation en conditions réelles plutôt qu'une simple admiration. Si vous avez besoin d'une lame aussi performante que vous, la N690 mérite une place sur votre liste.
Auteur : Aleks Nemtcev | Couturier avec plus de 10 ans d'expérience | Connectez-vous avec moi sur LinkedIn |
Références:
Article évalué par des pairs : « Effet des éléments d'alliage sur la conservation du tranchant des lames de couteaux en aciers inoxydables martensitiques à haute teneur en carbone » - Les métaux (MDPI, 2022) www.mdpi.com
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