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L'acciaio N690 vanta una schiera di fedeli sostenitori tra i coltellinai e gli utenti che desiderano una lama inossidabile che offra prestazioni superiori al suo prezzo, senza sconfinare nel territorio dei "super-acciai". In questa guida scoprirete esattamente cos'è l'N690, perché offre le sue prestazioni e come sfruttarlo al meglio, sia che stiate trattando termicamente i billette nella vostra officina o che stiate decidendo quale coltello da taglio acquistare.
N690 è un acciaio inossidabile ad alto tenore di carbonio e cromo di Böhler-Uddeholm che utilizza cobalto e molibdeno per aumentare la durezza, la ritenzione del bordo e la resistenza alla corrosione, pur rimanendo sufficientemente resistente per un uso intenso e coltelli personalizzati.
Böhler introdusse per la prima volta l'N690 alla fine degli anni '1990 come evoluzione della sua lega 440B di grado chirurgico. L'obiettivo era semplice: creare un acciaio inossidabile che si indurisse oltre i 60 HRC, mantenesse un tagliente più a lungo di 440C, ma che fosse al contempo facilmente rettificabile e lucidabile per la produzione di utensili. Dal punto di vista chimico, l'N690 si aggira intorno a 1.07% carbonio, 17% cromo, 1.1% molibdeno, 1.5% cobalto, 0.4% manganese e 0.40% silicioIl cobalto agisce come elemento di indurimento secondario, restringendo il reticolo martensitico in modo che i carburi si distribuiscano in modo più uniforme. Molibdeno e cromo agiscono insieme per prevenire la vaiolatura in ambienti salini, rendendo l'N690 popolare tra le aziende europee produttrici di coltelli subacquei come Extrema Ratio e LionSteel. Negli ultimi due decenni la formula è rimasta stabile, il che spiega perché le schede tecniche del 2003 e del 2025 siano quasi identiche. Questa continuità ha permesso ai trattamenti termici di perfezionare le curve tempo-temperatura fino a raggiungere ogni minimo punto di durezza senza indurre fragilità.
(Bohler N690 Scheda tecnica)
Quali marchi ed esperti sono stati coinvolti nella creazione dell'acciaio N690?
La divisione metallurgica di Böhler ha progettato la lega, ma i produttori austriaci specializzati come Dietmar Pohl hanno testato le prime colate e fornito un feedback pratico.
Dietro ogni lega di successo c'è una rete di beta tester. Nel 1998 Böhler inviò fusioni pilota di N690 a coltellinai In Austria, Italia e Germania, artigiani come Dietmar Pohl e Jens Anso hanno riferito che l'acciaio ha ottenuto una finitura a specchio con una minore lucidatura rispetto al VG-10 e che la stabilità del bordo ha superato i 440 °C durante il taglio della corda di sisal. Le loro osservazioni hanno spinto Böhler a ridurre il contenuto di cobalto dall'1.3% all'1.5%, trovando il punto di equilibrio ideale tra durezza e rettificabilità.
Perché Böhler scelse il cobalto e il molibdeno?
Il cobalto aumenta il potenziale di indurimento secondario, mentre il molibdeno aumenta la resistenza alla corrosione puntiforme senza compromettere la tenacità.
Nei sistemi inossidabili con tenore di carbonio superiore allo 0.8%, i carburi di cromo possono crescere così tanto da indebolire la matrice. Il cobalto modifica la cinetica di trasformazione, consentendo ai trattamenti termici di spingere le temperature di austenitizzazione fino a 1050 °C, pur ottenendo una distribuzione fine dei carburi. Il molibdeno sostituisce parte del cromo nella fase di carburo, lasciandone una maggiore quantità in soluzione solida e libera di formare uno strato di ossido passivo sulla superficie della lama, da cui derivano le eccellenti prestazioni in condizioni di bagnato dell'N690.
L'N690 commerciale viene fuso in un forno ad arco elettrico, raffinato con decarburazione argon-ossigeno (AOD) e spesso sottoposto a un passaggio di rifusione elettroscoria (ESR) per migliorarne la pulizia e la tenacità.
Il moderno N690 inizia con rottami ed elementi di lega caricati in un forno elettrico ad arco elettrico da 100 tonnellate. Dopo la fusione iniziale, la siviera trasferisce il calore a un recipiente AOD dove lo zolfo e il carbonio in eccesso vengono soffiati via. Segue l'ESR: una lenta rifusione attraverso un bagno di scoria conduttiva che filtra ossidi e solfuri, ottenendo una billetta con meno inclusioni e una riduzione dell'anisotropia. Il lingotto viene forgiato a caldo e laminato in barre di spessore compreso tra 3 mm e 12 mm. Alcune acciaierie aggiungono una ricottura sotto vuoto per garantire ai produttori di coltelli una condizione uniforme di 240 HB che consenta una facile lavorazione ma resista alle deformazioni durante il trasporto.
Cosa succede durante la forgiatura e la laminazione?
La forgiatura rompe i dendriti fusi, mentre la laminazione controllata affina la dimensione dei grani e allinea i carburi per una successiva durezza.
Le billette escono dal forno ESR con uno spessore di circa 150 mm quadrati. Le presse idrauliche le forgiano fino a 50 mm, imponendo una riduzione di circa l'80% e ruotandole di 90° tra un colpo e l'altro per uniformare la deformazione. I successivi programmi di laminazione riducono lo spessore con incrementi del 25% a temperature decrescenti (1150 °C → 950 °C → 850 °C). Ogni passaggio ricristallizza l'austenite, bloccando grani di circa 10 µm, sufficientemente piccoli da inibire l'innesco di cricche durante la tempra.
In che modo l'ESR migliora le prestazioni del coltello?
L'ESR rimuove le inclusioni non metalliche che agiscono come iniziatori di crepe, aumentando la tenacità e la lucidabilità.
Senza ESR, ossidi come Al₂O₃ possono formare rinforzi che interrompono la continuità del bordo ad alta durezza. Rifondendo il materiale in una scoria di fluoruro di calcio, queste inclusioni galleggiano nella scoria e lasciano un acciaio privo di lunghe striature di solfuro. I coltellinai vedono questo risultato nella pratica come un minor numero di micro-schegge ad angoli di taglio acuti (<18° per lato) e una finitura a specchio più liscia con abrasivo da 0.25 µm.
L'N690 opportunamente trattato termicamente raggiunge i 58–61 HRC, presenta un'elevata resistenza alla corrosione paragonabile a quella del VG-10 e bilancia la resistenza all'usura con una tenacità moderata.
Allo stato bonificato, l'N690 raggiunge spesso i 60 HRC, sufficienti per tagliare il cartone per migliaia di tagli prima di smussarsi. I test ASTM G150 mostrano un indice di vaiolatura quasi doppio rispetto a quello del 440C grazie all'arricchimento con molibdeno. I valori Charpy con intaglio a V si aggirano intorno ai 20 J a 20 °C, un valore rispettabile per un acciaio inossidabile all'1% di carbonio.
Quanto può diventare duro dopo il trattamento termico?
Con un bagno di austenitizzazione a 1050 °C e una tempra sotto zero a -80 °C, l'N690 può superare i 61 HRC in laboratorio, anche se la maggior parte dei produttori punta a 60 HRC per la tenacità.
I dati di laboratorio di Böhler mostrano che la curva di durezza raggiunge il picco a 62 HRC con circa il 59% di martensite quando temprata a 200 °C. Tuttavia, le lame da campo destinate alla lavorazione a batoning o al taglio raramente superano i 60 HRC; il rinvenimento a 250 °C riduce la durezza di un punto, raddoppiando al contempo la tenacità all'impatto.
Quanto è resistente alla corrosione l'N690 rispetto ad altri acciai inossidabili?
Si colloca appena al di sotto del CPM S30V ma al di sopra di 154CM e più o meno uguale al VG-10 nei test in nebbia salina.
Le prove di immersione in acqua salata (ASTM B117) rivelano ruggine rossa dopo circa 300 ore su N690, circa 240 ore su 154CM e circa 360 ore su S30V. La differenza è dovuta al cromo in soluzione: 17% per N690 contro 14% per 154CM. I subacquei che hanno utilizzato lame N690, pulite con acqua dolce e asciugate, non presentano macchie nemmeno dopo anni di utilizzo.
| Proprietà | Valore |
|---|---|
| Carbonio (C) | 1.07% |
| Cromo (Cr) | 17.00% |
| Cobalto (Co) | 1.50% |
| Molibdeno (Mo) | 1.10% |
| Manganese (Mn) | 0.40% |
| Silicone (Si) | 0.40% |
| Fosforo (P) | ≤0.025 % |
| Zolfo (S) | ≤0.015 % |
| Durezza tipica (temprato e rinvenuto) | 58–61 HRC |
| Densità | 7.78 g/cm³ |
| Modulo di elasticità | 200 GPa |
| Charpy con intaglio a V (20 °C) | ∼20 J |
| Resistenza alla corrosione equivalente (PRE) | ~19 |
| Conduttività termica (100 °C) | 23 W/m·K |
| Parametro | N690 | VG-10 | 440C |
|---|---|---|---|
| Carbonio (% in peso) | 1.07 | 1.00 | 1.10 |
| Cromo (% in peso) | 17.0 | 15.0 | 17.0 |
| Cobalto (% in peso) | 1.5 | 0.3 | 0 |
| Durezza tipica (HRC) | 58-61 | 59-61 | 56-59 |
| Ritenzione del bordo* | Alto | Alto | Medio |
| Resistenza alla corrosione* | Alto | Alto | Medio |
| Resistenza* | Medio | Medio-Bassa | Medio-Bassa |
| Facilità di affilatura* | Medio | Medio-Bassa | Facile |
*Osservazioni sul campo basate sulla media dei test di taglio e piegatura della corda.
Consiglio dell'esperto Kevin Cashen, ABS Master Smith: "Se intendi affilare a mano un grezzo N690, lascia il bordo leggermente più spesso rispetto a quello che useresti per un 440°C. Il cobalto rende le sbavature più difficili da girare, quindi un bordo robusto ti consente di controllare il calore senza bruciare l'acciaio."
I bordi N690 durano più a lungo del 440C e del rivale VG-10, offrendo al contempo una tenacità leggermente migliore di entrambi, il che lo rende una scelta equilibrata per le lame da esterno e EDC.
Prove di taglio della corda affiancate da Messerkontor Nel 2024, l'N690 ha superato il test della carta con 890 tagli, il VG-10 con 915 e il 440C con 610. Le micrografie con ingrandimento 500x hanno rivelato che i carburi dell'N690 sono più piccoli (~0.8 µm) rispetto ai carburi di cromo più grossolani del 440C (~1.5 µm). Ciò si traduce in un minor numero di microscheggiature durante gli impatti sui bordi. I bordi del VG-10 durano leggermente più a lungo grazie ai carburi di vanadio, ma si scheggiano più facilmente se rettificati con un'angolazione inferiore a 17° per lato. coltelli da campo che potrebbero presentare tagli contorti, molti produttori scelgono N690 rispetto a VG-10 per la sua maggiore duttilità.
L'acciaio N690 è più facile da affilare dell'S30V?
Sì, i carburi di cromo dell'N690 si abradono più velocemente della matrice di carburo ricca di vanadio dell'S30V, il che significa che è possibile ripristinare un bordo funzionante nella metà del tempo rispetto alle pietre convenzionali.
La pietra SiC da 400 grana di Norton rimuove N690 a circa 1 g/min sotto un carico di 2 kg, mentre S30V scende a circa 0.45 g/min. Una piastra diamantata livella il campo, ma gli escursionisti spesso portano con sé delle bacchette di ceramica; in questo caso, N690 è più adatto all'accampamento.
L'N690 mantiene il filo meglio del 14C28N?
In genere, l'N690 supera l'14C28N in lavori abrasivi come il taglio del cartone, perché il cobalto e il molibdeno formano carburi più duri rispetto all'14C28N arricchito di azoto.
In di nei test, N690 ha ottenuto un punteggio di ~670 mm mentre 14C28N ha raggiunto ~580 mm (un valore più alto è meglio). Tuttavia, 14C28N può essere temprato a 62 HRC senza perdere tenacità, quindi filetto o coltelli da cucina che la stabilità dei bordi fini possa avere effetti simili nella vita reale.
ISO 8442-5:2004 – Test di affilatura e mantenimento del filo delle posate (PDF)
I coltelli da esterno europei, le lame da soccorso e da immersione e alcuni strumenti chirurgici utilizzano l'N690 per il suo equilibrio tra tenuta del filo e resistenza alla corrosione.
Marche come Extrema Ratio (Italia), Fox Knives (Italia), LionSteel (Italia), Pohl Force (Germania) e Acta Non Verba (Repubblica Ceca) Offrono modelli di punta in N690. Queste aziende apprezzano un acciaio che soddisfa i rigorosi standard UE di qualità medicale, ma che è facilmente lavorabile su rettificatrici CNC. I servizi di soccorso in Austria forniscono lame seghettate N690 perché la nebbia salina prodotta dallo sbrinamento stradale non le danneggia. Coltelleria da esterno, lame per seghe ortopediche e bisturi veterinari a volte specificano l'ESR N690 per la sua resistenza alla sterilizzazione a ripetuti cicli in autoclave a 134 °C.
Perché i produttori europei di coltelli da esterno preferiscono l'N690?
Le tariffe di importazione e la vicinanza allo stabilimento austriaco di Böhler mantengono bassi i prezzi dell'N690 in Europa, e le sue prestazioni sono all'altezza delle umide condizioni alpine della regione.
La spedizione di acciai CPM dagli Stati Uniti comporta un costo aggiuntivo del 20-30%. Böhler spedisce gli acciai piani N690 agli stabilimenti italiani entro 48 ore, riducendo il rischio di inventario. Il clima alpino sottopone i coltelli a cicli di gelo-disgelo e allo scioglimento delle nevi ricco di sali stradali, un ambiente in cui la sinergia Mo-Cr dell'N690 eccelle.
Dove viene utilizzato l'acciaio N690 al di fuori delle posate?
Le lame chirurgiche per seghe ossee, i perni di taglio marini e le lame per trivelle da ghiaccio sfruttano le proprietà inossidabili e la durezza moderata dell'N690.
Crediti video: Smoky Mountains Knife Works
Austenitizzare a 1050 °C per 10 min, tempra in piastra a <40 °C, crio a -80 °C per 1 h, quindi rinvenire due volte a 200–250 °C per raggiungere 60 HRC con tenacità bilanciata.
La fase sub-zero converte l'austenite residua in martensite, ottenendo un guadagno di circa 1-2 HRC e una maggiore stabilità del tagliente. Il rinvenimento a 200 °C garantisce la massima durezza, ma può rendere la lama fragile; la maggior parte dei produttori rinviene a 240 °C per ottenere il 15% in più di resilienza al costo di 0.5 HRC.
Due ammolli di un'ora, raffreddati a temperatura ambiente tra un ciclo e l'altro, impediscono la fragilità da rinvenimento.
Una permanenza di soli 30 minuti può lasciare carburi instabili, con conseguente formazione ritardata di microfratture durante la lavorazione del legno. Se la lama verrà utilizzata in prossimità di acqua salata, è possibile aggiungere una terza tempra rapida a bassa temperatura (150 °C, 20 minuti), riducendo così le tensioni residue che potrebbero aprire i siti di corrosione.
Quale mezzo di tempra funziona meglio?
Piastre in alluminio con aria forzata o olio ad alta velocità (11 s) per materiali più spessi; l'acqua è sconsigliata a causa del rischio di crepe.
Consiglio dell'esperto Roman Landes, ingegnere laureato: "Fissa la lama N690 tra due piastre di alluminio da 1 cm appena uscita dal forno. Raggiungerai la temperatura critica di 850-600 °C in meno di sette secondi, abbastanza velocemente da evitare la perlite senza il rischio di fiammate d'olio."
Come possono i produttori evitare la crescita di granuli nelle lame?
Non superare i 1080 °C nel forno e utilizzare una pellicola protettiva per limitare la decarbossilazione, che altrimenti favorirebbe la formazione di grani più grandi vicino alla superficie.
Per la profilatura utilizzare SiC o diamante grosso, rifinire con CBN o ceramica da 1–2 µm e rifinire la pelle con un composto da 0.5 µm per ottenere un bordo microscopicamente dentato ma lucido.
I carburi di cromo dell'N690 non sono resistenti all'usura come i carburi di vanadio, quindi le pietre ad acqua con grana 1000 producono rapidamente bave. Molti utenti si accontentano di una grana 1000-3000 per mantenere un taglio aggressivo. La lucidatura con grana superiore a 6000 aumenta le prestazioni di taglio a spinta sui pomodori, ma riduce la presa sulla corda.
Quali abrasivi e angoli massimizzano la ritenzione del tagliente?
Impostare un primario di 17° per lato e un microbisello di 20° utilizzando un abrasivo diamantato o CBN; unisce affilatura e resistenza alla scheggiatura.
Una durezza abrasiva superiore a 3000 HV (ad esempio, diamante) supera quella dei carburi N690 (~2000 HV), prevenendo la formazione di solchi. Un microbisello a 20° arricchisce inoltre l'apice con martensite incrudita, ritardando l'opacizzazione.
In che modo l'affilatura può prolungare la durata del bordo di un N690?
Una leggera affilatura dopo pochi utilizzi riallinea il metallo affaticato senza rimuovere materiale significativo, il che significa che è possibile riaffilare completamente solo dopo decine di ritocchi.
Possono verificarsi occasionalmente microscheggiature e macchie di patina estetica, ma vengono attenuate con un adeguato trattamento termico e una manutenzione di routine.
Perché a volte l'N690 si microchippa e come si può evitare che ciò accada?
Una tempra eccessiva superiore a 61 HRC o una rettifica inferiore a 15° per lato rendono i carburi fini soggetti a fratture; mantenere la durezza intorno a 60 HRC e gli angoli dei taglienti ≥17°.
Il trattamento criogenico senza un adeguato rinvenimento può lasciare martensite non rinvenuta che si scheggia sotto torsione. Un terzo rinvenimento a 150 °C riduce al minimo questo rischio.
Come si rimuovono le macchie di patina?
Lucidare leggermente con una pasta diamantata da 1 µm o una gomma rosa, quindi pulire con alcol isopropilico e applicare un sottile strato di olio alimentare.
La patina si forma quando gli ioni cloruro rompono la pellicola di ossido passivo. Una lucidatura delicata ripristina la pellicola; una carteggiatura aggressiva può creare graffi profondi che intrappolano l'umidità.
Scegli N690 se hai bisogno di una lama in acciaio inossidabile con elevata tenuta del filo e ragionevole tenacità a un prezzo medio; cerca altrove se desideri un'estrema resistenza all'usura o un'affilatura assolutamente semplice.
I bushcrafter più attenti al budget spesso discutono tra 14C28N, N690 e modelli di fascia alta Acciai CPMSe si intagliano legni duri quotidianamente, l'N690 dura più a lungo dell'14C28N e resiste meglio alla ruggine; tuttavia, il CPM S35VN mantiene il filo ancora più a lungo e si scheggia meno. Il compromesso è il costo e la difficoltà di affilatura.
Quando un super acciaio come S35VN è un investimento migliore?
Per le guide professioniste o gli chef che ogni giorno rovinano le lame e possono giustificare l'uso di affilatori di alta qualità, i carburi di vanadio S35VN comportano meno cicli di manutenzione.
Quando il budget 14C28N supera N690?
Nelle lame da cucina ultrasottili (<1.5 mm), la matrice rinforzata con azoto 14C28N rimane duttile a 62 HRC, rendendola meno soggetta a crepe laterali.
Leggi successivamente: Grafico dei coltelli in acciaio
I principali fornitori come Euro-Techni (UE) e New Jersey Steel Baron (USA) vendono piatti N690 con uno spessore compreso tra 3 mm e 6 mm a circa 12-16 € al metro o 11-14 $ al piede, a seconda delle dimensioni e della qualità ESR.
I tassi di cambio e i costi energetici causano oscillazioni mensili, ma storicamente l'N690 si mantiene a circa il 15% sopra i 440 °C e a circa il 25% sotto l'S30 V. Acquistare lingotti da 1 metro dalle filiali di distribuzione di Böhler comporta sconti sui volumi, mentre le scorte di materiale etichettate "N690Co" comportano un piccolo sovrapprezzo per i passaggi ESR garantiti.
Quali dimensioni e finiture sono disponibili?
Le larghezze standard vanno da 30 mm a 60 mm; le finiture includono laminazione a caldo, laminazione a freddo e rettifica di precisione a ±0.02 mm per profilatura CNC.
Consiglio dell'esperto Arno Bernard, coltellinaio: "Se si eseguono profili con idrogetto, si consiglia l'N690 rettificato di precisione. La planarità consente di risparmiare un'ora di rettifica superficiale e mantiene il taglio perpendicolare, soprattutto su lame spesse da 6 mm per il bushcraft."
Dopo l'esposizione alla corrosione, sciacquare e asciugare, applicare mensilmente un sottile strato di olio sintetico e ritoccare il bordo con bacchette di ceramica anziché con pietre aggressive.
Poiché l'N690 forma un ossido passivo, spesso è sufficiente risciacquare e asciugare quotidianamente. In caso di acqua salata, aggiungere una salvietta imbevuta di alcol per rimuovere le pellicole di cloruro. Gli oli sintetici resistono meglio al lavaggio rispetto agli oli minerali. Conservare le lame fisse in foderi traspiranti; la pelle trattiene l'umidità.
Quali lubrificanti e detergenti sono sicuri per N690?
Olio minerale alimentare per uso in cucina, Tuf-Glide o Ballistol per coltelli da esterno; evitare detergenti a base di candeggina che rovinano l'acciaio inossidabile.
La candeggina attacca gli strati di ossido di cromo; utilizzare invece un detersivo per piatti delicato o isopropilico.
Di seguito sono riportate le risposte concise alle domande che i forum sui coltelli ricevono ogni settimana.
La popolarità duratura dell'N690 dimostra che le leghe bilanciate non passano mai di moda. Potrebbe non avere l'entusiasmo di superacciai in polvere, ma per molti amanti della vita all'aria aperta e dell'artigianato offre il giusto equilibrio tra durata del filo, resistenza alla corrosione e facilità di affilatura, a un prezzo che incoraggia l'uso pratico piuttosto che l'ammirazione da vetrina. Se cercate una lama che lavori duro quanto voi, la N690 merita un posto nella vostra lista dei desideri.
Autore: Aleks Nemtcev | Coltellinaio con oltre 10 anni di esperienza | Connettiti con me su LinkedIn |
Riferimenti:
Articolo sottoposto a revisione paritaria: “Effetto degli elementi di lega sulla ritenzione dell’affilatura delle lame dei coltelli realizzate in acciai inossidabili martensitici ad alto tenore di carbonio” - Metalli (MDPI, 2022) mdpi.com
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